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착한 사람이 직장에서 손해를 본다는 말, 혹시 한 번쯤 들어보신 적 있으신가요? JTBC 드라마 《욱씨남정기》는 바로 그 질문을 정면으로 다룹니다. 중소기업 화장품 회사 러블리 코스메틱의 마케팅 본부 과장 남정기는 스스로를 '방어적 비관주의자'라고 부릅니다. 저는 이 드라마를 보면서 웃음보다 안쓰러움을 먼저 느꼈습니다. 주변에서 묵묵히 버티는 직장인들이 자꾸 떠올랐기 때문입니다.
직장인 공감 — 왜 착한 사람이 제일 먼저 당할까요
여러분은 직장에서 하고 싶은 말을 끝까지 삼킨 적이 있으신가요? 저는 있습니다. 외교공관과 연구기관에서 일하면서, 누가 봐도 성실한 사람이 가장 조용히 참는 장면을 여러 번 목격했습니다. 그리고 그 모습을 볼 때마다 마음 한쪽이 무거워졌습니다.
남정기가 딱 그런 인물입니다. 후배에게 자신이 개발한 허브 세럼의 공을 통째로 뺏겨도 "같이 한 거야"라며 넘어갑니다. 진급이 누락돼도 웃으면서 자리를 지킵니다. 드라마 속 동료들은 그를 '소심하다'고 말하지만, 저는 그가 소심한 게 아니라 잃을 것이 너무 많은 사람이라고 느꼈습니다.
실제로 직장 내 괴롭힘 실태를 조사한 자료에 따르면, 피해를 당하고도 아무런 대응을 하지 않은 근로자의 비율이 절반을 넘습니다(출처: 고용노동부). 이유는 단순합니다. '보복이 두렵다', '어차피 달라지지 않는다', 그리고 '당장 생계가 있다'는 것입니다. 남정기의 침묵은 나약함이 아니라 생존 전략에 더 가깝습니다.
이 드라마가 공감을 얻는 이유가 바로 여기에 있습니다. 현실에는 남정기 같은 사람이 훨씬 많고, 그 많은 사람들이 오늘도 퇴근 후 '그때 그냥 말할걸' 하고 혼자 생각합니다. 저도 그런 밤이 분명히 있었습니다.
- 후배에게 허브 세럼 개발 공을 빼앗겨도 "같이 한 거야"로 마무리
- 두 번의 진급 누락에도 속내를 꺼내지 못함
- 계약 실패, 해고, 알바까지 이어지는 현실적인 추락 과정
- 조 사장의 팩트 폭격 이후에야 비로소 스스로를 돌아보기 시작
방어적 비관주의 — 이건 성격이 아니라 생존 방식이었습니다
방어적 비관주의(Defensive Pessimism)라는 개념, 들어보신 적 있으신가요? 여기서 방어적 비관주의란 최악의 상황을 미리 상정해 두고 심리적으로 충격을 완화하려는 인지 전략입니다. 쉽게 말해 "어차피 안 될 거야"라고 먼저 선언함으로써 실패했을 때의 상처를 줄이는 방식입니다. 남정기는 자신이 이 전략을 쓴다고 당당하게 말합니다. 소심한 게 아니라 '자기 객관에 도달한 것'이라고요.
그런데 드라마를 보다 보면 이게 사실 자기 보호막이라는 것을 알게 됩니다. 도전하지 않으면 실패도 없다는 논리, 앞에 나서지 않으면 책임도 없다는 계산. 조 사장이 정기에게 "늘 도망가. 적극적으로 의견을 밀어붙이는 걸 한 번도 못 봤다"고 직접 말하는 장면이 있는데, 그 말이 꽤 오래 남았습니다.
심리학 연구에 따르면 방어적 비관주의는 단기적으로는 불안을 낮추는 데 효과가 있지만, 장기적으로는 자기 효능감(Self-Efficacy)을 갉아먹는다고 합니다. 자기 효능감이란 '나는 이 일을 해낼 수 있다'는 스스로에 대한 믿음으로, 도전 행동과 직결되는 심리적 자원입니다(출처: 미국심리학회(APA)). 남정기가 오랫동안 제자리에 머물렀던 것도 이와 무관하지 않아 보입니다.
저 역시 비슷한 경험이 있습니다. 회의에서 의견을 내려다가 '괜히 튀면 어떡하지' 하는 생각에 입을 다문 적이 한두 번이 아니었습니다. 나중에 돌아보면 항상 그 침묵이 가장 후회스러웠고요. 남정기가 옥다정의 말 한마디에 스스로를 다시 돌아보는 장면이 그래서 유독 와닿았습니다. "자식 같은 제품을 만든 개발자로서 자부심은 없느냐"는 질문이 그를 바꿉니다. 그게 남정기에게는 누가 시켜서 한 변화가 아니라 내면에서 나온 것이었기에 더 설득력이 있었습니다.
갑을관계 — 중소기업이 싸울 수 있는 방법은 정말 없을까요
드라마 후반부에서 《욱씨남정기》는 코미디를 조금 내려놓고 진지한 질문을 꺼냅니다. 황금화학이라는 대기업이 러블리 코스메틱을 상대로 하는 짓들, 즉 가짜 주문 후 취소, 원료 공급 차단, 카피 제품 출시, 여론 조작까지 보다 보면 그냥 웃고 넘기기가 어렵습니다.
갑을관계(甲乙關係)란 계약이나 거래에서 상대적으로 우위에 있는 갑과 열위에 있는 을 사이의 불균형한 권력 구조를 뜻합니다. 드라마에서 러블리는 철저한 을입니다. 전체 생산량의 30퍼센트가 황금화학에 묶여 있고, 계약을 끊으면 당장 공장 가동이 멈춥니다. 그래서 조 사장도 처음엔 "한 번만 어떻게 안 될까" 하며 머리를 숙이길 바랐던 겁니다.
그 장면에서 옥다정이 하는 말이 기억에 남습니다. "자식을 넘기는 부모처럼 가슴이 너덜너덜하다고요. 그게 선택이라고 후하지 마시라고요." 을의 입장에서 을이 느끼는 감정을 그렇게 직접적으로 말하는 드라마는 흔치 않습니다. 저는 이 대사가 드라마 전체에서 가장 솔직한 순간이었다고 생각합니다.
결국 옥다정은 황금화학과의 계약을 전부 끊는 선택을 합니다. 현실에선 무모해 보이지만, 드라마는 그게 오히려 러블리의 자생력을 키우는 계기가 됩니다. 토닥토닥 세럼의 팝업 스토어, 홈쇼핑 진출, 자체 브랜드 론칭까지. 물론 현실의 중소기업이 이렇게 통쾌하게 풀리진 않겠지만, 적어도 이 드라마는 "을도 싸울 수 있다"는 가능성 하나는 보여 줬습니다.
제가 직접 경험하거나 가까이서 본 직장 이야기들과 비교해 봐도, 갑의 무리한 요구에 맞서는 방법은 결국 증거를 남기고 원칙을 세우는 것이었습니다. 감정이 아니라 구조로 싸워야 한다는 것, 이 드라마가 조용히 알려주는 메시지이기도 합니다.
결론
《욱씨남정기》는 통쾌한 사이다 드라마처럼 홍보됐지만, 끝까지 보고 나면 사실 꽤 쓴맛이 남는 드라마입니다. 웃기지만 안쓰럽고, 통쾌하지만 현실이 그렇지 않다는 것을 알기 때문에 더 여운이 길었습니다.
남정기를 보면서 '저 사람은 왜 저럴까' 하고 답답해하기 전에, 제 주변을 한 번 돌아보게 됩니다. 매일 출근하고, 하고 싶은 말을 삼키고, 그래도 자기 자리를 지키는 사람들. 그 평범한 하루를 버텨 내는 것 자체가 사실 대단한 일일 수 있습니다. 이 드라마는 그런 사람들에게 "당신이 이상한 것이 아니다"라고 조용히 말해 주는 작품이었습니다.
오피스 코미디를 찾고 계신다면 가볍게 즐길 수 있고, 직장 생활에 지쳐 있다면 공감으로 볼 수 있는 드라마입니다. 한 번쯤 직접 확인해 보시길 권합니다.