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어린이 드라마라고 해서 가볍다고 생각하면 오산입니다. 1989년 멕시코에서 제작된 텔레노벨라(telenovela), 즉 라틴아메리카 특유의 연속 드라마 형식으로 만들어진 '천사들의 합창'은 인종차별, 빈부격차, 가정불화를 초등학교 2학년 교실에 고스란히 담아냈습니다. 얼마 전 영상통화로 조카가 커다란 장난감 자동차를 신나게 타는 걸 보다가, 문득 그 드라마 속 호르케가 시릴로를 무시하며 고급 어린이용 자동차를 몰던 장면이 떠올랐습니다. 30년도 더 된 기억인데 아직도 이렇게 선명합니다.
멕시코 드라마
솔직히 저는 어릴 때 그게 멕시코 드라마인 줄도 몰랐습니다. 그냥 오후 6시가 되면 TV 앞에 앉아 있었고, 구슬픈 오프닝 멜로디가 흘러나오면 자연스럽게 눈이 화면에 고정됐습니다. 나중에 알고 보니 그 드라마가 우리나라에서 방영된 사실상 유일한 멕시코 어린이 드라마였다고 하더군요.
'천사들의 합창'의 원제는 'Carrusel(카루셀)', 스페인어로 '회전목마'를 뜻합니다. 1989년 1월부터 1990년 5월까지 멕시코 방송사 텔레비사(Televisa)에서 방영되었고, KBS2가 미국을 통해 수입해 1989년 10월부터 국내에 내보내기 시작했습니다. 이후 1990년대 중반까지 여러 차례 재방영될 만큼 인기를 끌었습니다(출처: 나무위키 천사들의 합창).
텔레노벨라란 라틴아메리카에서 발달한 연속극 형식으로, 쉽게 말해 영미권의 소프 오페라(soap opera)와 비슷한 개념입니다. 다만 소프 오페라가 수십 년씩 이어지는 데 반해, 텔레노벨라는 시작과 끝이 명확한 것이 특징입니다. '천사들의 합창'도 이 형식을 따라 뚜렷한 결말로 마무리되었고, 그것이 오히려 시청자들에게 강렬한 여운을 남겼습니다.
당시 방영 환경도 한몫을 했습니다. 1970년대 중반부터 1990년대 초반까지는 오후 5~6시대에 어린이 프로그램만 편성하는 것이 관례였고, 유소년 인구 비율도 지금보다 훨씬 높았습니다. 그러니 낯선 나라 멕시코의 교실 이야기가 매일 저녁 한국 아이들의 거실로 찾아올 수 있었던 겁니다.
천사 같은 히메나 선생님
제가 어릴 때 만났던 담임 선생님 중에는 준비물을 빠뜨렸다는 이유로 아이들 뺨을 치는 분이 계셨습니다. 지금 생각하면 황당하지만 1980~90년대에는 간혹 있었던 일입니다. 그런 환경에서 히메나 선생님을 보았으니, 그 드라마 속 멕시코 교실이 얼마나 부러웠는지 모릅니다.
히메나 페르난데스 선생님은 당시 만 22세의 신임 교사입니다. 배우 가브리엘라 리베로(Gabriela Rivero)가 연기했는데, 실제로는 걸걸한 저음을 구사하지만 한국판 더빙에서는 성우 문지현의 우아한 음성으로 국내 시청자들에게 각인되었습니다. 당시 인기 라디오 프로그램 '별이 빛나는 밤에'에서 학생 청취자들을 대상으로 설문한 결과, 이상적인 선생님 1위로 뽑혔을 정도니 그 인기를 짐작할 수 있습니다.
히메나 선생님의 원작 이름인 '피치마우이다(Pichimahuida)'는 아르헨티나 남부 파타고니아 지역의 실존 지명이기도 합니다. 원작 작가 아벨 산타 크루스(Abel Santa Cruz)는 이 지역에 거주하는 원주민 마푸체(Mapuche) 족과 백인의 혼혈로 캐릭터를 설정했습니다. 마푸체 족이란 아르헨티나와 칠레에 걸쳐 거주하는 남미 원주민으로, 스페인 식민 지배에 강하게 저항한 것으로 알려진 민족입니다. 그러니까 히메나 선생님은 처음부터 다양성과 공존을 상징하는 인물로 설계된 셈입니다.
제가 직접 느낀 건, 히메나 선생님의 매력이 외모나 목소리만이 아니었다는 점입니다. 아이들이 아무리 엉뚱한 말을 해도 함부로 소리치지 않았고, 말썽꾸러기 마리오가 교실을 뒤집어 놓아도 결국 그 아이의 사정을 헤아리려 했습니다. 해결해 줄 수 없는 문제 앞에서도 "나는 네 친구야"라는 태도를 잃지 않는 선생님, 그게 30년이 지난 지금도 제 기억에 남아 있는 이유일 겁니다.
교실 안의 세상
어린이 드라마라면서 인종차별이 이렇게 노골적으로 등장해도 되나 싶을 정도였습니다. 흰 장갑을 끼고 등교하는 마리아 호아키나가 흑인 소년 시릴로가 주운 장갑을 받자마자 쓰레기통에 던져버리는 장면, 제가 처음 그 장면을 봤을 때 느꼈던 그 서늘함이 아직도 생생합니다.
이 두 캐릭터는 단순한 악역과 피해자 구도가 아닙니다. 마리아 호아키나는 부유한 의사 아버지를 둔 금발의 백인 소녀이고, 시릴로는 목수 아버지를 둔 흑인 소년입니다. 여기서 작가가 파고드는 것은 계급의식(class consciousness)입니다. 계급의식이란 자신이 속한 사회적 계층에 따라 타인을 바라보는 방식이 달라지는 심리를 가리킵니다. 마리아가 시릴로를 배척하는 것은 단순한 개인적 호불호가 아니라, 어린 나이에 이미 사회 구조를 내면화한 결과라는 것입니다.
드라마는 그 편견이 얼마나 부서지기 쉬운지를 조금씩 보여줍니다. 마리아의 어머니가 교통사고로 위급했을 때 수혈자로 나선 사람이 시릴로의 어머니였고, 그 사실을 알게 된 시릴로가 "네 어머니 몸에는 우리 어머니 피가 흐른다"고 말하며 무너지는 장면은 어린 시절 제가 처음으로 '차별'이라는 개념을 머리가 아닌 가슴으로 느낀 순간이었습니다.
이 드라마가 담은 사회적 메시지들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 인종차별: 마리아 호아키나와 시릴로의 관계를 통해 백인 우월주의와 흑인 차별을 정면으로 다룸
- 빈부격차: 시릴로의 샌들, 카르멘의 낡은 구두 등 가난이 아이들의 일상에 어떻게 침투하는지를 구체적으로 묘사
- 가정해체: 부모의 불화와 이혼이 카르멘과 마리오에게 남기는 상처를 감정적으로 풀어냄
- 종교 갈등: 유대인 소년 다비드와 가톨릭 가정 사이의 미묘한 긴장을 에피소드로 삽입
어린이용 드라마에 이 모든 게 들어있다는 사실이, 제가 어른이 된 후 이 드라마를 다시 떠올렸을 때 받은 가장 큰 충격이었습니다.
아르헨티나 원작 소설
저는 책을 좋아한다고 자처하면서도 이 드라마의 원작이 아르헨티나 소설이라는 걸 최근에야 알았습니다. 영미권 문학에만 눈이 쏠려 있던 탓이겠지요. 조금 민망했습니다.
원작은 아르헨티나의 프로듀서 겸 소설가 아벨 산타 크루스(Abel Santa Cruz, 1916~1995)가 1966년 집필한 드라마 대본 '잊을 수 없는 하신타 피치마우이다 선생님(Jacinta Pichimahuida, la maestra que no se olvida)'입니다. 이 작품은 이후 소설로도 출판되었고, 1974년, 1982년 아르헨티나에서 리메이크되었으며, 1989년 멕시코 텔레비사 버전이 만들어졌습니다. 2012년에는 브라질 SBT에서 'Carrossel'이라는 제목으로 또 한 번 리메이크되기도 했습니다(출처: 비즈한국).
원작자 산타 크루스는 히메나 선생님의 캐릭터를 설계할 때, 남미 원주민 혼혈이라는 정체성을 의도적으로 부여했습니다. 인종 간 위계를 당연하게 받아들이는 사회에서, 혼혈 교사가 다양한 국적과 계층의 아이들을 가르친다는 설정 자체가 이미 하나의 메시지였던 겁니다. 제가 어릴 때는 그냥 '예쁜 선생님'으로만 봤는데, 그 안에 그런 설계가 있었다는 걸 알고 나니 드라마 전체가 다르게 보였습니다.
아르헨티나판과 멕시코판의 결정적인 차이도 흥미롭습니다. 아르헨티나판은 등장인물 대부분이 백인 계열이라 언뜻 미국 드라마처럼 보이는 반면, 멕시코판은 인물들의 인종 구성이 다양하고 빈부격차가 시각적으로도 확연히 드러납니다. 같은 원작을 기반으로 하면서도 각국의 사회 현실이 드라마의 분위기를 완전히 바꿔놓은 셈입니다. 지금 읽고 있는 책들을 마무리하는 대로 동학사에서 출판된 소설판을 찾아볼 생각입니다. 어릴 때 봤던 장면들이 활자 위에서 어떻게 살아날지, 벌써부터 설렙니다.
미국에 사는 조카가 장난감 자동차를 타는 영상 하나가 이 긴 기억의 터널을 열어젖혔습니다. 호르케가 시릴로를 향해 어린이용 포르쉐를 유유히 몰고 사라지던 그 장면에서 시작해, 카르멘이 혼자 눈물을 삼키던 복도 끝까지. 어른이 되고 나서야 그 드라마가 얼마나 촘촘하게 세상을 담아냈는지가 보입니다.
히메나 선생님 같은 어른이 곁에 있었다는 것만으로도 그 아이들은 조금 덜 외로웠을 겁니다. 그리고 그 드라마를 보며 자란 저희 세대도 마찬가지였을 것 같습니다. '천사들의 합창'이 그리운 분이라면, 원작 소설이나 유튜브에 올라온 스페인어 원본 영상으로 다시 한번 그 교실을 찾아가 보시길 권합니다. 생각보다 훨씬 깊은 드라마가 기다리고 있을 겁니다.