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《디어 마이 프렌즈》는 2016년 방영 당시 시청률보다 '입소문'으로 더 강하게 퍼진 드라마입니다. 처음엔 저도 포스터만 보고 지나쳤습니다. 노인들 이야기라 잔잔하고 지루할 것 같다는 편견이 있었거든요. 그런데 할머니의 치매 진단을 곁에서 지켜보게 된 지금, 이 드라마가 전혀 다른 무게로 다시 떠오르고 있습니다.
첫인상
일반적으로 노년 캐릭터를 전면에 내세운 드라마는 '가족 대상 주말극'이라는 인상이 강합니다. 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 그런데 막상 보기 시작하니 그 생각은 첫 회가 끝나기도 전에 무너졌습니다. 이 드라마는 '노년의 이야기를 다룬 작품'이 아니라, 삶의 끝자락에 가까워진 인간이 여전히 얼마나 치열하게 살아가는지를 보여주는 작품이었습니다.
노희경 작가 특유의 서사 밀도(narrative density)가 이 드라마를 다른 작품과 구분 짓습니다. 여기서 서사 밀도란 단위 장면당 인물의 감정과 관계, 사건이 얼마나 촘촘하게 쌓이는지를 의미합니다. 대사 한 줄, 표정 하나에 수십 년의 관계가 압축되어 있어서, 보는 내내 "이건 연기가 아니라 그냥 저 사람들 실제 인생 아닌가" 싶은 순간이 계속 찾아왔습니다. 제가 직접 다 보고 나서 느낀 건, 이 드라마는 '공감'이 아니라 '예습'에 가깝다는 것이었습니다.
당시 대한민국을 대표하는 원로 배우들인 김혜자, 나문희, 고두심, 박원숙, 윤여정과 고현정, 조인성이 한 작품에서 함께 호흡한다는 사실 자체가 이례적인 캐스팅이었습니다. 한국드라마제작사협회 등 업계에서도 이 정도 라인업은 '10년에 한 번 나올까 말까 한 조합'이라는 평가가 나올 만큼 특별한 경우였습니다(출처: 한국국제문화교류진흥원). 그런데 그 캐스팅이 오히려 저를 주저하게 만들었습니다. 저렇게 잘하는 배우들이 몰려 있으면 얼마나 많이 울겠나 싶어서요.
- 노년 캐릭터를 전면에 내세웠지만 결코 '어른들만을 위한 드라마'가 아닙니다
- 노희경 작가의 서사 밀도 덕분에 매 장면이 압축된 감정을 전달합니다
- 원로 배우와 젊은 톱스타의 조합이 드라마 자체를 하나의 사건으로 만들었습니다
황금 캐릭터
드라마 평론에서 '황금캐릭터'라는 표현을 쓸 때, 이는 단순히 연기를 잘한다는 뜻이 아닙니다. 캐릭터가 작품 안에서 독자적인 생명력을 가지고 움직인다는 의미입니다. 쉽게 말해, 배우가 대본을 연기하는 게 아니라 그 인물 자체로 존재한다는 느낌이 드는 상태입니다. 《디어 마이 프렌즈》에는 그런 캐릭터가 단 한 명이 아니라 여섯 명이 동시에 등장합니다.
특히 윤여정이 연기한 오충남 캐릭터는 제가 직접 보면서 가장 오래 마음에 남은 인물입니다. 평생 결혼하지 않고, 남편도 자식도 없지만 주변 사람들을 자기 가족처럼 돌보는 이 인물은, 보통이라면 '불쌍한 노처녀'로 소비될 수 있는 설정입니다. 그런데 오충남은 그 어떤 캐릭터보다 당당하고 자유로웠습니다. 윤여정이 연기했기 때문만은 아니라, 노희경 작가가 이 캐릭터를 '결핍'이 아닌 '선택'으로 그렸기 때문입니다.
인지저하(cognitive decline)를 겪는 조희자 역의 김혜자 연기는 따로 언급하지 않을 수 없습니다. 인지저하란 기억력, 판단력, 언어 능력 등이 서서히 손상되는 상태를 말하며, 치매의 핵심 증상으로 분류됩니다. 저는 요즘 할머니에게서 그 변화를 직접 목격하고 있습니다. 그래서 김혜자의 연기가 얼마나 정교한지 압니다. 치매 초기의 미묘한 혼란, 가족에게 미안해하는 눈빛, 과거와 현재가 뒤섞이는 순간의 표정. 그게 연기인지 실제인지 구분이 안 될 만큼 정확했습니다.
나문희, 고두심, 박원숙 역시 각자의 캐릭터를 단순한 '조연'으로 소비하지 않았습니다. 고두심은 연기대상을 7번 수상하고 지상파 3사 그랜드슬램을 달성한 배우입니다(출처: KBS). 그 경력이 장난희 역에서 고스란히 쌓여 나왔습니다. 말 한마디 곱게 하는 법 없는 고집스러운 인물인데도, 미워할 수가 없었습니다. 그게 진짜 연기입니다.
- 오충남(윤여정): 결핍이 아닌 선택으로 살아온 인물, 드라마 전체의 정서적 중심축
- 조희자(김혜자): 인지저하를 겪는 과정을 치매 환자 가족이 봐도 납득할 만큼 정교하게 표현
- 장난희(고두심): 7번 연기대상 수상 경력이 고집스럽고 따뜻한 이 캐릭터에서 집약됨
재시청
일반적으로 좋은 드라마는 두 번 보면 재미가 반감된다고 알려져 있습니다. 결말을 알고 보면 긴장감이 사라지기 때문입니다. 그런데 제 경험상 이 드라마는 예외입니다. 처음 봤을 때는 배우들의 연기력과 대사의 완성도에 감탄하면서 봤다면, 지금 다시 보게 된다면 그 감정선이 완전히 달라질 것 같습니다.
처음 이 드라마를 볼 때만 해도 할머니는 건강하셨습니다. 드라마 속 치매 장면은 언젠가 올 수 있는 미래처럼만 느껴졌습니다. 그런데 지금은 다릅니다. 조희자가 딸에게 혼나는 장면, 정아가 친구의 치매를 전해 듣고 무너지는 장면이 이제는 '이야기'가 아니라 '현실'로 읽힙니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 드라마가 이렇게 삶과 맞닿아 오는 경험을 할 줄은 몰랐습니다.
감정이입(emotional identification)이라는 개념이 있습니다. 시청자가 단순히 캐릭터를 관찰하는 것을 넘어, 자신의 경험을 캐릭터에 투영하며 감정을 함께 느끼는 현상입니다. 미디어 심리학 연구에 따르면 개인의 삶의 경험이 축적될수록 동일한 서사에서 더 깊은 감정이입이 발생한다고 합니다. 저는 《디어 마이 프렌즈》가 그 이론을 가장 잘 증명하는 작품이라고 생각합니다.
고현정이 연기한 박완 캐릭터는 처음엔 '세대를 잇는 다리 역할' 정도로 보였습니다. 그런데 지금 다시 생각해 보면, 그 캐릭터는 바로 우리 자신입니다. 부모 세대의 삶을 가장 가까이에서 목격하면서도, 그 무게를 온전히 이해하지 못하는 자식 세대. 그 불완전한 이해 속에서 그래도 함께 있으려는 사람. 제가 지금 딱 그 위치에 있습니다.
- 삶의 경험이 달라지면 같은 장면에서 완전히 다른 감정이 발생합니다
- 감정이입은 시청자의 현재 상황에 따라 드라마의 무게가 달라지게 만듭니다
- 박완 캐릭터는 나이 든 부모를 둔 자식 세대 모두를 대변하는 인물입니다
누군가 인생 드라마 한 편만 추천해 달라고 묻는다면, 저는 망설임 없이 《디어 마이 프렌즈》를 이야기할 것입니다. 단, 한 가지를 덧붙이고 싶습니다. 가능하면 지금 당장 보시라고요. 나중에 봐야지 하다가 저처럼 5년을 미루게 됩니다. 그리고 막상 보게 될 때는 드라마가 아니라 삶이 먼저 와 있을 수도 있습니다.
조만간 저도 다시 한번 정주행 할 생각입니다. 그때는 좀 더 천천히, 대사 한 줄 한 줄을 놓치지 않고 보려 합니다. 웃으며 울었다는 게 어떤 느낌인지 이미 알고 있으니, 이번엔 그 감정을 더 제대로 맞이할 수 있을 것 같습니다.
참고: https://www.dailian.co.kr/news/view/997406/홍종선-캐릭터탐구⑩-인생드라마-황금캐-2021